Met veertien jaar ervaring bij ID&T en Air Events stond Tom aan de basis van Amsterdam Open Air en vervulde hij de rol als Brand Director. Daarnaast werkte hij aan toonaangevende festivals als Mysteryland en Milkshake; evenementen die in de kopgroep zitten van het toepassen van duurzame en inclusieve innovaties. Tom woont met zijn gezin in Amsterdam Noord, een stadsdeel dat hem dagelijks inspireert: “Amsterdam Noord bevindt zich in een transitie van industrieel gebied naar een modern woon-werkgebied, met veel duurzame en groene initiatieven. Er zijn ook (nog) veel tijdelijke ruimtes waar creatievelingen en innovators betaalbaar kunnen pionieren. Dat maakt het een bruisend en inspirerend deel van de stad.”

Festivals zijn meer dan alleen maar feest
Tom weet uit zijn eerdere werkervaring dat festivals zowel sociale als duurzame impact kunnen hebben op de samenleving. Hij kijkt er dan ook naar uit om vanuit zijn nieuwe rol verder te bouwen aan innovatieve oplossingen die bijdragen aan een duurzamere en inclusievere wereld. Daarbij wijst hij op het feit dat Nederland, bekend om haar indrukwekkende waterwerken, nu een van de slechtste oppervlaktewateren in Europa heeft. “In 2030 moeten we weer kunnen zeggen dat we tot de top behoren met het schoonste water ter wereld,” stelt Tom. Festivals bieden volgens hem een unieke kans om waterzuiveringsmethoden in een gesloten systeem te testen: “Met Innofest begeleiden we al verschillende ondernemers met veelbelovende oplossingen op dit gebied en ik ben ervan overtuigd dat wij hiermee een verschil kunnen maken,” zegt hij. “Deze grensverleggende ondernemers laten met hun prototypes een glimp van een schonere toekomst zien. De komende tijd wil ik samen met het team en de partners van Innofest onze unieke testmethode doorontwikkelen en nog beter zichtbaar maken, zodat we zoveel mogelijk pioniers kunnen ondersteunen en hun succes kunnen versnellen.”

Innofest biedt volgens Tom de perfecte mogelijkheid om een brug te slaan tussen innovatie en maatschappelijke uitdagingen. Hij is vastberaden voort te bouwen op het werk van zijn voorganger Linda Vermaat: “Linda heeft Innofest getransformeerd tot een betrouwbare partner voor impactondernemers, en dat moet zo blijven.” 

Een sterk team
Tom kijkt ernaar uit om met het team aan de slag te gaan. “Er heerst een onwijs groot familiegevoel,” aldus Tom. “Er wordt heel hard gewerkt, maar ook veel lol gemaakt. Je ziet dat iedereen waarde wil toevoegen aan de maatschappij en experts zijn in hun discipline. En dat enthousiasmeert echt om samen te werken. Ik heb ontzettend veel zin om met het team aan de slag te gaan, elkaar te prikkelen en uit te dagen op een positieve manier.”

Duurzame en sociale innovatie: de grootste uitdagingen

Tom gelooft in een wereld van wederkerigheid: “We vragen veel van de natuur, die op cruciale punten kwetsbaar is geworden. Dat besef brengt ook de verantwoordelijkheid met zich mee om goed voor de natuur te zorgen. Tegelijkertijd is de natuur veerkrachtig, dat stemt mij positief over de toekomst. Als we onze verantwoordelijkheid nemen, kunnen we de wereld een nieuwe draai geven. Maar dat vraagt wel om actie. 

Die wederkerigheid ziet Tom ook op sociaal vlak: “Het zou zo mooi zijn als iedereen in de maatschappij zich uitgenodigd voelt om volwaardig mee te kunnen doen. Dat houdt voor mij in dat iedereen zich gerepresenteerd voelt en dat de maatschappij zo toegankelijk mogelijk wordt zowel op fysiek, financieel, digitaal en sociaal gebied.” 

Volgens Tom is het doorbreken van ‘bubbels’ essentieel voor sociale innovatie: “Dat helpt om de ‘wij en zij’-mentaliteit te doorbreken,” voegt hij toe. “Pas dan kun je echt impact maken. Want talent is everywhere, but opportunity is not. Er zijn veel mensen met ideeën en oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen, maar soms bevinden zij zich in een omgeving waar ze geen toegang hebben tot de tijd, middelen of kennis die nodig zijn om hun oplossingen te realiseren. Het zou een gemiste kans voor de samenleving zijn als talent daardoor onbenut blijft.”

Samen het verschil maken
“Voor een snellere transitie naar een duurzame en sociale samenleving hebben we iedereen nodig. Dat vraagt om steun vanuit overheden, fondsen en onderwijsinstellingen. “Maar ook de private sector speelt een cruciale rol, omdat zij innovaties nodig hebben om hun businessmodellen te verduurzamen en toekomstbestendig te maken.” Hij roept hen op om te blijven investeren in innovatie- en validatietrajecten: “Ondernemers, uitvinders en mkb’ers hebben tijd en energie nodig om een idee van concept naar oplossing te brengen. Soms moet je breed schieten, maar je hebt tenminste één goed gevalideerd idee nodig om een enorme impact te kunnen maken op de gehele maatschappij. Dus die impact moeten we creëren, samen maken wij de toekomst” stelt Tom.

Tot slot moedigt Tom ondernemers en uitvinders aan: “Laat je idee niet in je hoofd zitten. Bij Innofest helpen we je met het opzetten van een goede test, waarmee je waardevolle feedback kunt verzamelen om je idee te valideren en verbeteren. Met een goede validatie vergroot je de kans op een succesvolle toetreding tot de markt en je impact.”